كما تعتبر إحدى أقوى المدن في المملكة بفضل حصونها المنيعة، حيث تأسست في القرن العاشر من طرف قبيلة ذات مكانة كبيرة من الشرق تسمى “مكناسة” وكان عليها أن تنتظر حتى القرن السابع عشر لتصبح عاصمة للبلاد.

ويعود الفضل في روعة المدينة إلى وصول السلطان العلوي مولاي إسماعيل إلى سدة الحكم، حيث كان ذا طموح كبير وسعى طوال فترة حكمه لجعل عاصمته مدينة رائعة بكل المقاييس. تزينت المدينة كثيرا في عهده بآثارها المرموقة، كالمدارس الدينية والمساجد ومخازن القمح والإسطبلات، دون أن ننسى سورها المذهل الذي يبلغ طوله 40 كيلومترا. عاصر المولى إسماعيل الملك الفرنسي لويس الرابع عشر، وكانت العلاقة بينهما تجمع بين الإعجاب والصداقة، كما كان يطبعها التوتر أحيانا. كان السلطان يتلقى أصداء عظمة بلاط فرنسا وخاصة فرساي عن طريق سفيره الشهير بن عائشة وسرعان ما أصبح المولى إسماعيل مهووسًا ببناء قصر أكثر فخامة، فقام بذلك لتشهد المدينة تطورا استمر حتى وفاته سنة1727م. سلكت مكناس اليوم طريق الحداثة دون أن تتخلى ولو قليلا عن حماية ماضيها الثقافي والمعماري العريق.